Magna Grecia (in latino, "Megalê Hellas") è il nome dell'area geografica situata nella penisola italiana meridionale che fu anticamente colonizzata dai Greci a partire dall'VIII secolo a.C..

Le origini
Dopo la colonizzazione del Mar Egeo e delle coste dell'Asia Minore, tra l'VIII ed il VII secolo a.C., gente di  civiltà greche (mercanti, contadini, allevatori, artigiani), comparve nella parte meridionale dell'Italia  (le attuali Basilicata, Calabria, Campania e Puglia) nell'ambito di un flusso migratorio originato da singole  città della comunità greca, motivato sia dall'interesse per lo sviluppo delle attività commerciali, che da  tensioni sociali dovute all'incremento della popolazione a cui la magra produzione agricola non riusciva a dare  sostentamento. Queste genti, giunte sulle coste Italiche fondò diverse città quali Rhegion, Kymai, Metapontion e Taras.
Per tradizione, la località dove stabilirsi era individuata seguendo l'indicazione che dava l'Oracolo del  Santuario di Apollo a Delfi, che veniva interrogato da colui che era stato posto a capo degli spiranti coloni.
Fu un periodo in cui fu raggiunta la massima ricchezza economica, a cui s'aggiunse lo splendore in campo  culturale ed artistico, avendo seguito l'evoluzione della Civiltà Greca, in letteratura, filosofia e arte,  con punto di sviluppo spesso superiori alla stessa madrepatria, e da cio' Magna Graecia, un nome che volle
testimoniare l'orgoglio per aver dato vita, lontano dalla Grecia, ad una comunità di Greci che aveva raggiunto così alti livelli in campo sociale, culturale ed economico, da poter essere considerata, in confronto, più grande della stessa madrepatria.
Dunque verso il III secolo a.C., si cominciò a definire le colonie greche dell'Italia meridionale come facenti  parte della Magna Grecia (Megàle Hellàs). Riferimento che si presume sia stato coniato nelle colonie stesse, per mostrare la loro grandezza in relazione alla vecchia Grecia.
Quindi, il termine Magna Grecia si riferisce  alle popolazioni e civiltà, piuttosto che ad un'entità territoriale  e politica.
La decadenza iniziò durante il conflitto con la popolazione che, nel frattempo, aveva preso dimora nei territori interni (es. i Brettii in Calabria, dal 390 a.C.), a cui s'aggiunse poi l'arrivo delle legioni romane (290 a.C.-280 a.C.), portando, in breve tempo, sotto la protezione e, successivamente, sotto il dominio di Roma, tutte le città greche della Penisola italiana.

Le stirpi
Colonne superstiti del Tempio di Poseidone a Taranto, gente originaria della città di Calcide della grande isola Eubea, fondò prima Kymai (Cuma) in Campania, e tra il 743 a.C. ed il 730 a.C. le due città di Rhegion (Reggio) e Zancle (Messina), rispettivamente sulla sponda calabrese e quella siciliana dello Stretto che separa le due terre. Negli anni successivi, Greci di stirpe achea diedero vita sul versante jonico prima a Sybaris (Sibari, 720 a.C.) e poi a Kroton (Crotone 710 a.C.), spinti dalla necessità di sfuggire carestie e sovrappopolazione. Fra il 710 a.C. e il 690 a.C., un gruppo di servi (secondo le fonti storiche, unitisi a donne dei loro padroni), provenienti dalle regioni della Grecia chiamate Locride, fondarono Lokroi Epizephyroi (Locri Epizefiri), ultima  città fondata in Calabria da gente proveniente direttamente dalla Grecia.

Le sub-colonie
Per la sovrappopolazione, per poter incrementare le attivita' commerciali e controllare meglio il territorio, le nuove città ampliarono la loro presenza nella regione, espandendo di fatto la civiltà greca a tutto il territorio oggi chiamato Calabria, allora conosciuto come Enotria o Italia. I reggini fondarono Pyxus (Policastro Bussentino) in Campania; i locresi fondarono Medma (vicino Rosarno) e Hipponion (Vibo Valentia) in Calabria, i sibariti rivitalizzarono i centri indigeni di Laos e Skydros in Calabria e fondarono Poseidonia (Paestum), in Campania; i crotoniati fondarono Terina e Skylletion (vicino Roccelletta di Borgia) e parteciparono alla fondazione di Kaulon (vicino Monasterace marina) in Calabria; gli zanclei e i reggini fondarono Metauros (Gioia Tauro) in Calabria.