Quanto da alcuni anni in qua sta accadendo in questo punto del golfo di Squillace denominato ab antiquo la Roccelletta, alle porte di Catanzaro, può senz'altro essere definito come l'avvenimento archeologico e culturale più eclatante di questi anni.
Perché quì, tra il verde intenso degli ulivi secolari ed in mezzo ad un paesaggio suggestivamente classico, impreziosito dalla splendida luminosità dell'atmosfera, gli archeologi — infatti —vanno pazientemente riportando alla luce il volto marmoreo di un'antica città, la romana Scolacium, sinora nota soltanto attraverso le fonti storiche, sorta sui resti della greca Skilletion.
Anche se lo scavo è ancora in larga parte da fare, Scolacium offre oggi ai visitatori un ragguaglio esauriente — inimmaginato — del suo antico splendore: un teatro di dimensioni ragguardevoli, un anfiteatro, un quartiere amministrativo, e poi le terme, belle statue acefale togate, mirabili teste, epigrafi marmoree, monete, capitelli. antefisse e varie decorazioni architettoniche, mausolei funerari ed altro.
Un grande «giacimento di cultura» sopravvive, dunque, in questo punto della costa jonica, opportunamente ora sottratto a secoli di incuria e di silenzio, attraverso l'acquisizione da parte del ministero dei Beni Culturali del vasto comprensorio della Roccelletta posto tra il mare e le prime colline di Borgia ed esteso per 35 ettari. Si tratta del primo parco archeologico della Calabria, il cui obiettivo si ricollega, naturalmente, alla prosecuzione dello scavo dell'abitato greco-romano, insieme al recupero ed alla valorizzazione delle emergenze bizantino-normanne presenti nell'area del parco archeologico.
Oltre all'abitato greco-romano, infatti, la continuità della vita di questa regione, è documentata qui dai resti della grandiosa basilica d'età normanna di S. Maria della Roccella, costruita con materiali antichi, preceduta da una laura di monaci basiliani e sorta presumibilmente sul luogo di un edificio sacro dell'antica colonia romana.
Ma se la Roccelletta, con la sua celebre chiesa, getta un ponte verso l'era cristiana della civiltà di Calabria, il passaggio dalla fase greco-romana a
quella cristiana, è segnato tuttavia dalla fioritura – proprio in questo punto della costa jonica che più si restringe verso quella tirrenica – di celebri monasteri, la cui palma spetta sicuramente al Vivariense, cioé al centro monastico fondato verso la metà del VI secolo da Cassiodoro sulla baia rocciosa di Copanello, vero epicentro di cultura e faro di civiltà (la «prima Università d'Europa», come lo definì lo studioso Lipinski).
A rilevare e sostenere tale tradizione di civiltà si incaricheranno i Bizantini prima, i Normanni poi, che nel dare slancio e vigore alla crescita di un nuovo centro – Squillace – erede e continuatore dell'antica Skilletion, spingeranno oltre nel tempo la gloria religiosa di questa terra e la sua millenaria vita culturale, che proprio nella Calabria mediana parte dalla preistoria, come testimoniano i recenti ritrovamenti della valle di Squillace-Girifalco: segno indubbio di una civiltà fiorita qui prima dell'arrivo dei coloni greci.
Tre, dunque, le tappefondamentali di questo primo, significativo, itinerario culturale della Calabria jonica: il parco archeologico «Scolacium» alla Roccelletta di Borgia; il promontorio roccioso di Copanello ed infine Squillace. Un viaggio a ritroso nel tempo e nella storia, che offre l'occasione per un contatto tra i più sorprendenti (perché ancora poco conosciuto) e tra i più suggestivi con l'archeologia d'età greco- romana e bizantino-normannasveva, nonché con l'arte della ceramica che ha qui radici remotissime e con il paesaggio suggestivo del grande arco del golfo di Squillace.
Presso la Marina di Catanzaro, lungo la statale jonica n. 106, in località Roccelletta di Borgia, ecco il grande Parco archeologico «Scolacium». Qui, nel punto esatto della costa jonica che più si restringe verso quella tirrenica, un'èquipe di valorosi archeologi (Foti, Arslan, Lattanzi, Spa-dea, Donzelli, Racheli) ha recente-mente portato alla luce una città romana – la famosa Minervia Nervia Augusta Scolacium, fondata da Gaio (o Tiberio) Gracco (122 a.C.) e ricolonizzata sotto Nerva (96-98 d.C.) – sorta sui resti della greca Skitletion, le cui origini si ricollegano al mito dell'ateniese Menesteo, re-duce dalla guerra di Troia.
Al di là della leggenda, è certo tuttavia che i greci sono arrivati in questo punto della costa jonica verso il 530-520 a.C. (1 età del Ferro), in un'epoca cioé coincidente con la scomparsa dei siti indigeni, la cuipresenza d'altra parte –così come si è potuto accertare da un'attenta esplorazione del territorio circostante condotta in questi ultimi anni dal-l'archeologo Arslan – è attestata da una serie di ritrovamenti databili tra l'inizio del 2° millennio e la fine del 1 ° millennio a.C. (dal Paleolitico Superiore al Bronzo Medio e Recente).
La città fondata dai greci fu ad ogni modo un centro modesto, ben individuato nei suoi punti principali.
Ai visitatori l'antica città offre un ragguaglio esauriente – inimmaginato – del suo antico splendore. Prima di addentrarci nel grande, venerando uliveto, al cui interno sono stati individuati i limiti dell'antico abitato, è il caso di ricordare che verso il IV secolo a.C., con l'inizio cioé delprocesso di atrofizzazione delle colonie greche d'Occidente, la città cadde sotto l'influenza dei Bruzi, che successivamente stipularono trattati di alleanza con Annibale, il quale tra il 207 ed il 203 a.C. fece di questo tratto di costa il teatro delle sue scorribande e da Crotone, infine, rientrò a Cartagine abbandonando Skilletion e la Confederazione Bruzia al loro destino.
All'interno del suo perimetro (m. 500 x 400), l'abitato d'età romana presenta oggi:
— un grande teatro dell'età adrianea (117-138 d.C.), di dimensioni ragguardevoli, analoghe a quelle del teatro di Pompei, la cui capienza viene calcolata in 5 mila posti;
— il quartiere amministrativo (basilica o foro), dove sono state accertate le diverse fasi della via della città: dai livelli più antichi (IV sec. a.C.) a quelli d'età romana. Quanto sinora è venuto alla luce (un edificio pubblico a pianta rettangolare, absidato, con portico sul lato lungo, già decorato di statue di togati; una bel-la piazza appartenente alla fase più antica e poi ripavimentata; una strada basolata, anch'essa antica, non più in uso al momento della costruzione della basilica; un edificio cultuale dedicato alla famiglia imperiale.
Quest'insieme di interessanti ritrovamenti lascia presupporre l'esistenza, in questo punto dell'uliveto, di un'area sacra, intesa in senso politico e non religioso. L'importanza di quest'area, che costituisce, sicché, la parte fondamentale della vita del-l'antica colonia e che in passato ha restituito stupende statue di togati (custodite nel bel cortile della ottocentesca casa padronale, a monte della anzidetta basilica), è attestata inoltre dalla presenza di opere in opus reticulatum, che evidenziano – trattandosi di un territorio periferico,lontano da Roma – una precisa committenza senatoriale, se non ad-dirittura imperiale.
Ai margini dell'antico insediamento, segnaliamo la presenza di alcuni mausolei d'età repubblicana ed imperiale (strada statale per Borgia e nazionale jonica n. 106, all'altezza del km. 182) e poi ciò che resta delle terme suburbane (le c.d. terme del Vescovo).Al limite dell'antica città, infine, di cui gli scavi recenti confermano con sorprendente esattezza la descrizione lasciataci da Cassiodoro, sorgo-no i grandiosi resti rosseggianti della basilica di S. Maria della Roccella, d'età normanna (XII sec.).
Le dimensioni di questa chiesa, il carattere monumentale di essa ed il vigore della sua immagine inducono ad interpretare il monumento come la manifestazione di una società (quella Normanna) vittoriosa e sicura di sé, che celebra il proprio trionfo ed a collegarla poi con l'opera di architetti occidentali a conoscenza delle esperienze architettoniche francesi (Cluny), ma anche in con-tatto diretto con l'ambiente culturale siciliano e con il linguaggio ed i modi decorativi e cromatico-coloristici bizantini di Oriente, che con ogni probabilità dovevano risultare maggior-mente evidenti all'interno della chiesa.
A completare, senza soluzione di continuità, il ventaglio delle testimonianze archeologiche dell'antica città – la romana Scolacio sorta sui resti della greca Scillezio, ripetiamo – è consigliabile raggiungere i famosi ed ora noti «luoghi cassiodirei», a sette km circa (in direzione sud) del Parco archeologico.
Raggiunta Copanello Alta (sovrastante il «navifragum Scylacium» di virgiliana memoria), dov'è la Casa cantoniera sulla nazionale jonica n. 106, bisogna imboccare la rampa che conduce al mare.
Una serie di curve e controcurve segna il breve percorso (450 metri) verso la chiesetta dedicata a S. Mar-tino, il santo di Tours, i cui resti emergono a fior di terra sulla breve balzarocciosa affacciata sul mare. La basilichetta è a tre navate, con nartèce e conclusa da una cella trichora, con locale adiacente dove venne rinvenuto un sarcofago del VI secolo d.C., che alcuni studiosi ritengono la tomba di Cassiodoro, il grande umanista nativo di Squillace, protagonista (insieme a S. Benedetto) di un'originale organizzazione sociale e culturale, al cui interno /'orbis latinus, compromesso dai Barbari, si ricompone in unità e si inizia, mercé l'opera dell'ingegno e della mano, la mirabile civiltà del Medioevo.
La chiesetta di S. Martino sarebbe una «succursale» del famoso monastero Vivariense creato da Cassio-doro verso la metà del VI secolo d.C. II nome della fondazione cassiodorea, assurta poi a fatto culturale di enorme importanza per tutto l'Occidente, sembra derivare dai vivai di pesci, i vivaria visibili tra gli scogli in basso e chiamati ancora oggi «vasche di Cassiodoro».Insieme con la chiesa di S. Gennaro, presso il monastero Castellense, dov'è oggi alquanto manipolata la chiesa di S. Maria de Vetere Squillacio (su di una altura che domina il villaggio turistico di S. Maria del Mare), la citata basilichetta di S. Martino è rappresentata in alcuni codici medievali.
Sebbene i ruderi attuali siano ben poca cosa rispetto all'antico assettoarchitettonico, una traccia appena percettibile dell'antico splendore del centro monastico cassiodoreo, essi tuttavia sono di grande interesse per ciò che riguarda i problemi ancora irrisolti, inerenti l'evoluzione dell'arte sacra in Italia nell'Altomedioevo, nonché la controversa questione delle origini occidentali ed insieme orientali di alcuni schemi.
Salendo per la via dell'Antico Senato, il cui nome – è evidente - ricorda antichi ordinamenti civili e quindi la storia remota di Squillace, visitiamo, nell'ordine: la chiesetta di S. Maria della Pietà, vero gioiello del-l'architettura gotica del XIII secolo; il castello dei Borgia del XV-XVI secolo, con un bel portale ancora intatto; poi, scendendo verso corso Pepe, il bel portale in pietra calcarea della chiesa di S. Pietro; il cortile interno, con lezioso pozzo, di palazzo Pepe; il palazzo comunale; con i suoi frammenti marmorei d'epoca romana; la facciata della chiesa di S. Matteo (sec. XVIII), con un portale decorato da singolari sculture; la Cattedrale in forme romaniche e l'annesso Museo diocesano; il Centro per il Folklore e le tradizioni popolari e la diruta chiesa di S. Chiara.
Da visitare
Per visitare l'odierna Squillace e quanto essa custodisce ancora della sua antica struttura urbana e dei monumenti religiosi e civili delle varie epoche, dobbiamo tornare sulla nazionale jonica n. 106, che è un pò l'asse portante di questo itinerario.
Dopo aver percorso poco più di due km in direzione nord, lasciamo al quadrivio la statale jonica ed imbocchiamo sulla sinistra la statale n. 181, che dopo sette chilometri rag-giunge l'abitato di Squillace, posto in positura isolata, su di un promontorio granitico in vista del mare.
Una volta raggiunta la cittadina, è consigliabile parcheggiare l'auto ai bordi dell'ampia, solare piazza Duomo e percorrere a piedi il centro storico, scoprendo così interessanti me-morie della vita di questa città.Va ricordato, infine, che Squillace costituisce una tappa d'obbligo negli itinerari di ricerca delle attività artigianali di Calabria, con particolare riguardo alla produzione dei ceramisti e dei vasai. Corso Pepe e le sue immediate adiacenze, sono sot-to questo aspetto una vera e propria anticamera artigiana, dove si può ammirare – naturalmente anche acquistare – gli oggetti derivanti dal-l'argilla, arricchiti da elementi decorativi che ripetono, con tocchi innovatori di estro locale, i modelli riferibili alla grecità della nascita ed in alternativa quelli ricollegabili alla tipica produzione cinque-secentesca di questo centro, i cui pezzi d'e-poca sono oggi custoditi presso col-lezioni private e nei principali Museispecializzati italiani ed europei (Capodimonte, Rovereto, Faenza, Palermo, Londra); si tratta, in questo ca-so, di oggetti – quali: piatti, anfore, bottiglie – ingobbiati, graffiti e deco-rati sul fondo rosso scuro del biscotto.
Uscendo dalle botteghe dei vasai, la passeggiata a piedi ci permette, inoltre, di «scoprire» un ambiente urbano sopravvissuto alle ingiurie dei secoli ed in parte a quelle mistificanti dei tempi moderni, fatto da case addossate le une alle altre, da palazzi nobiliari, da portali in pietra calcarea, da cortili, stradelle e stemmi; da un insieme di testimonianze, cioé, di grande interesse perla storia dell'architettura in Calabria tra la fine del Settecento e l'inizio Ottocento.